上甘岭的坑道，老山的猫耳洞，这两大防御工事是我军战史上永远的荣耀，已经成为一种时代精神的象征。如果从战术价值的角度看，其实朝鲜战场上也有很多猫耳洞，老山前线也有大量的坑道工事。
我军在老山前线不惜人力物力挖掘建设了大量坑道，这是因为有着迫切的作战需要，简要的说，主要有以下三个原因，推动了老山坑道工事的建设：
（一）防塌方伤害
老山的地质条件，对于构筑地面野战工事是非常糟糕的。老山地区多为沙质土壤，沙土下面2∽3米，有些地方仅有几十厘米，即为风化沙石岩层，土壤与沙石岩层的结合部极为不牢，加之降水量大，地面野战工事普遍经不起雨季暴雨冲刷，一遇下雨，沙土大量吸水，如果土壤含水量达到饱和状态，阵地内就会发生塌方和滑坡。1985年年6月13日，一场大暴雨突然袭来，199师596团的野战工事塌方163处，交通壕被雨水冲毁了近200米。而工事塌方造成的非战斗减员，更令人痛心。据后勤卫生部门的统计，炮伤、枪伤、地雷伤、塌方砸伤是老山前线伤员原因的前4位，被战场医务人员称为“四伤”。当然暴雨也不会拉偏架，对面的越军阵地工事，被雨水冲塌的更多。
频繁的塌方对我军野战工事和人员安全造成了威胁，为了解决塌方的问题，坑道工事就开始建设了。用坑道解决工事塌方的原理很简单，既然塌方是由于土壤与沙石岩层的结合部极为不牢，加之降水量大造成的，那么只要向下挖的足够深，穿过土壤与沙石岩层的结合部，就可以解决这个问题了。坑道通常构筑在三米以下的地层内，土壤结构好于表面，抗压力大，经用波纹钢和工字钢加固后，工事的抗压力进一步提高。只要把坑道出入口处理好，坑道一般不易塌方。坑道口通常选择在土壤结构较紧、植被尚未破坏的地方，采取用圆木加固的方法支撑。构筑坑道工事需要大量的加固材料，在两山轮战的初期，运到前线的加固材料远不能满足需要。因此老山早期的坑道是将少量的钢结构采取间隔式设置方法，主要用于地道口部和土壤疏松、渗水的地段，对土质较结实的地段，则就地砍伐树木、竹子进行被复、加固，以此解决了材料短缺的问题。我军老山前线的1153高地，用两个月的时间挖掘建设了约300米的坑道，经过一个雨季的使用，坑道完好，没有发生塌方。
（二）防敌人炮击
防炮击是老山坑道建设的另一个原因。老山前线的防御阵地多在狭长的山梁上，山高坡陡、阵地窄小，为了便于观察和射击，通常哨位、掩体均构筑的比较靠前，紧贴敌人阵地。哨位防护层不能无限制增高，否则就容易暴露突出，成为敌炮火袭击的主要目标。因而，哨位的防护层普遍达不到防炮击的要求。猫耳洞虽然有一定的防炮击功能，但是很多猫耳洞空间窄小，洞口部比较短，敌人炮弹在洞口附近爆炸，弹片也极易从洞口飞入，杀伤洞内人员。而坑道工事能够较好地克服上述弊病。由于坑道比较长，内部空间大，进入了山头的深处，加大了工事防护层的厚度。199师在老山轮战期间，21号阵地是越军炮击的重点目标，在构筑了坑道工事后，坚守21号阵地的战士多次加固坑道防护层，最终使防护层厚达20米以上。越军有一发160迫击炮弹直接命中，却没有炸穿防护层。坑道的出口通常用木材和土袋构成掩护壕，普通瞬发引信炮弹只能在掩护壕上方爆炸，对坑道内部没有伤害。即使延期引信炮弹穿透掩壕爆炸后，弹片飞入洞内，由于人员居住工事通常构筑在坑道中段的两侧，也不易造成间接杀伤。即使炮弹炸塌了一个洞口，由于一条坑道通常有二个以上的出口，人员还可以从其它洞口出入采取相应的措施。21号阵地自坑道工事修成后，共落各种口径炮弹五百余发，其中有三发直接命中工事，但坑道内的一个排无人伤亡。坑道工事经受住了炮火的考验。
（三）改善前沿阵地生活条件
在前线打仗，精神鼓励和物质条件改善是两手抓，两手都要硬的。在精神鼓励时，当然要提倡“一不怕苦二不怕死”，但是在阵地建设上，绝不能认为受苦就是应该，而是要尽可能的改善前沿阵地生活条件。两山轮战是长期的战斗任务，部队在极端危险的条件下作战，没有充沛的体力是难以持久的。如果没有可以暂时放松的居住条件、环境，战士整天在精神高度紧张的情况下生活，要保持充沛的体力，只能是一句空话。阵地上的猫耳洞简易工事，洞内窄小，人员倦缩在其内，连身体直立都有困难，洞内潮湿、渗水，部队长期休息不好，人员心理上高度紧张，长期在这样艰苦的环境中生活很难保持充沛的体力，而有了坑道工事后，较好地改善了人员的居住条件。可以在坚守哨位的同时，人员轮流到坑道工事内休整。坑道两侧通常构筑了制式工字钢和波纹钢工事，生活空间加大，并且有了业余活动场所，战斗间隙，可以在安排了哨兵警戒的情况下，休整人员在坑道内打扑克、下象棋。由于地道构筑在山头的腹地，土壤的渗水大大减少，地道长了，山上的潮气也不易进入洞内。加之坑道有多个洞口，坑道内空气对流，较好地解决了通风问题。更重要的是部队居住在坑道工事内，心理上有安全感，“你打你的炮，我睡我的觉。”解除了长期高度精神紧张的状态，有利于在战斗间歇时解除疲劳，恢复体力。坑道内的活动场所、过道、关键时刻还可以用于屯兵，“一二，二”出击作战中，74、75、76号阵地和1072高地除了防守的一个连兵力外，还利用坑道工事屯兵280人，在我军进攻发起前，越军对上述几个阵地发射各种炮弹七百余发，我坚守分队、攻击分队、后勤分队无一伤亡。
为了建设坑道，我军前线战士也付出了极大代价，物力财力消耗自不必说，挖掘建设坑道本身就是极繁重的劳动。就以老山荣立一等功的战士郝礼为例，他在建设“百米生死线那拉坑道”时，120斤重的水泥柱扛了158根,100斤重的水泥板扛了142块,其他各种工字钢、波纹钢材料扛了80余件，就是这样极沉重的体力劳动，才有了老山前线的坑道工事。
